Ngủ đông

Gấu xám ngủ đông trong khoảng 5-7 tháng mỗi năm trừ khi khí hậu ấm áp, vì loài gấu xám California không ngủ đông. Trong thời gian này, gấu xám cái sinh ra những con gấu con, chúng sau đó tiêu thụ sữa từ mẹ và tăng sức mạnh trong phần còn lại của thời kỳ ngủ đông. Để chuẩn bị cho ngủ đông, gấu xám phải chuẩn bị một cái hang để trú ẩn, và tiêu thụ một lượng lớn thức ăn vào mùa thu do chúng không ăn trong thời gian ngủ đông. Gấu xám thậm chí không đại tiện hoặc tiểu tiện trong toàn bộ thời gian ngủ đông. Thời kỳ ngủ đông của gấu xám đực kết thúc vào đầu đến giữa tháng 3, trong khi con cái xuất hiện vào tháng 4 hoặc đầu tháng 5.

Để chuẩn bị cho mùa đông, gấu có thể tăng khoảng 180 kg (400 lb), trong thời gian bị tăng sản, trước khi đi vào giấc ngủ đông. Gấu thường chờ đợi một cơn bão tuyết đáng kể trước khi nó quyết định đi vào hang của nó: hành vi như vậy làm giảm bớt cơ hội những kẻ săn mồi sẽ tìm thấy hang. Các hang ngủ đông của gấu thường ở độ cao trên 1.800 m (5.900 ft) trên các sườn dốc về phía bắc. Có một số tranh luận giữa các chuyên gia về việc liệu gấu xám có ngủ đông về mặt kỹ thuật hay không: phần lớn cuộc tranh luận này xoay quanh nhiệt độ cơ thể và khả năng của những con gấu di chuyển trong thời gian ngủ đông. Gấu xám có thể "tái chế" một phần chất thải cơ thể của chúng trong giai đoạn này. Mặc dù những con gấu xám trong đất liền hoặc trên núi Rocky dành gần một nửa cuộc đời của chúng trong hang, những con gấu xám ven biển có khả năng tiếp cận tốt hơn với nguồn thức ăn sẽ tốn ít thời gian hơn trong hang. Ở một số khu vực có thức ăn rất dồi dào quanh năm, gấu xám bỏ qua việc ngủ đông hoàn toàn.

Sinh sản

Ngoại trừ những con cái có đàn con, gấu xám thường sống đơn độc, là một loài động vật khá năng động khi không ngủ đông, nhưng ở các khu vực ven biển, gấu thường tập trung quanh suối, hồ, sông và ao trong mùa sinh sản của cá hồi. Mỗi năm, con cái sinh ra một đến bốn con non (thường là hai con) nhỏ và chỉ nặng khoảng 450 gram (1 lb) khi sinh. Một con gấu cái sẽ bảo vệ con của nó một cách quyết liệt và sẽ tấn công nếu nó nghĩ rằng con của mình đang bị đe dọa[2].

Gấu xám có một trong những tỷ lệ sinh sản thấp nhất trong tất cả các động vật có vú trên cạn ở Bắc Mỹ. Điều này là do nhiều yếu tố sinh thái. Gấu xám không đạt đến độ chín về tình dục cho đến khi chúng ít nhất năm tuổi. Sau khi giao phối với một con đực vào mùa hè, con cái trì hoãn việc cấy phôi cho đến khi ngủ đông, trong thời gian đó sảy thai có thể xảy ra nếu con cái không nhận được chất dinh dưỡng và lượng calo thích hợp. Trung bình, con cái sinh ra hai con con trong một lứa và gấu mẹ chăm sóc con con đến hai năm, trong thời gian đó, gấu mẹ sẽ không giao phối.

Một khi con non rời đi hoặc bị giết, con cái không thể sinh ra một lứa khác trong ba năm trở lên, tùy thuộc vào điều kiện môi trường. Gấu xám đực có lãnh thổ rộng lớn, lên tới 4.000 km2 (1.500 dặm vuông), khiến việc tìm kiếm mùi huơng của gấu cái trở nên khó khăn trong mật độ quần thể thấp như vậy. Thời gian mang thai của gấu xám là khoảng 180-250 ngày.

Kích thước lứa nằm trong khoảng từ một đến bốn con, trung bình sinh đôi hoặc sinh ba. Đàn con luôn được sinh ra trong hang mùa đông của gấu mẹ khi gấu mẹ đang ngủ đông. Những con gấu xám cái sẽ bảo vệ rất dữ dội những con non của chúng, có thể chống đỡ những kẻ săn mồi lớn như những con gấu đực lớn hơn chúng để bảo vệ những con. Đàn con ăn sữa mẹ hoàn toàn cho đến mùa hè, sau đó chúng vẫn uống sữa nhưng bắt đầu ăn thức ăn đặc. Đàn con tăng cân nhanh chóng trong thời gian sống cùng mẹ, cân nặng của chúng sẽ tăng từ 4,5 đến 45 kg (10 đến 99 lb) trong hai năm sống cùng mẹ. Các con gấu mẹ có thể nhìn thấy con của họ trong những năm sau đó nhưng cả hai đều tránh mặt nhau.

Tuổi thọ

Tuổi thọ trung bình của một con gấu xám đực được ước tính là 22 tuổi, với con cái sống lâu hơn một chút ở mức 26 năm. Con cái sống lâu hơn con đực do cuộc sống ít nguy hiểm hơn; chúng không tham gia vào các cuộc chiến để giành quyền giao phối theo mùa như con đực thường làm. Loài gấu xám hoang dã nội địa sống lâu nhất đã 34 tuổi ở Alaska; con gấu ven biển già nhất là 39 tuổi, nhưng hầu hết những con gấu xám đều chết trong vài năm đầu tiên sau khi bị săn mồi hoặc săn bắn. Trong điều kiện nuôi nhốt chúng đã sống đến 44 năm.